Figlio di un musicista, suonatore di cetra, si laureò all'Istituto di Pittura,scultura e architettura di Mosca.
La sua poliedrica formazione lo portò a spaziare nel campo della scenografia teatrale, della fotografia, caricaturista in un giornale satirico e perfino attore.
Entrò nel mondo del Cinema come scenografo ma presto si cimentò con grande successo come Regista.Divenne una delle figure di maggior rilievo del cinema russo prerivoluzionario.
Dopo aver diretto quattro films per Drankov e Taldykin, lavorò con la Star Film Factory di Pathé con la quale girò altri quattro films.
Nel 1913 si trasferì alla Società Cinematografica Khanzhonkov dove si fermò definitivamente.
Affrontando temi che hanno spaziato tra la Commedia, il Dramma sociale,Patriottismo, Tragedie e temi psicologici,ottenne grandi successi di pubblico e di critica.
Marito dell'attrice Lina Ancharova, poi Lina Bauer girò con ques'ultima diverse esilaranti commedie.
Nel 1913 con il film "Crepuscolo dell'anima di una donna" mette in evidenza il netto divario delle classi sociali dell'epoca ed i risvolti psicologici nel rapporto sentimentale di una nobildonna con un operaio che la violenterà e che lei ucciderà, ed un Principe con il quale si era fidanzata che quando seppe del suo passato, l'abbandonerà.
Nel 1917 realizzò forse il più importante film patriottico "Il rivoluzionario",subito dopo la Rivoluzione di febbraio quando venne rovesciato il regime zarista.
Per la prima volta viene mostrata la durezza della Polizia segreta dello Zar e le terribili prigioni siberiane.
Divenne uno dei maggiori azionisti della Società Cinematografica Khanzhonkov e il più famoso regista di quegli anni, ma mentre girava un film in Crimea, subì un incidente, fratturandosi una gamba.
Da quell'incidenta non si riprese più, e mentre stava lavorando sul film "Il Re di Parigi",fu colto dalla polmonite e all'età di 52 anni morì.
Era il 22 giugno 1917.
Bibl.(Storia generale del Cinema -L.L.Ghilardini)
(Enciclopedia Treccani)
(Cinema di tutto il mondo -A.Canziani)